近日，埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的脑机接口技术公司Neuralink举办了一场技术展示活动“Show and Tell”，此次活动上，Neuralink公司公布了其脑机接口技术的最新进展，展示的视频中，有一只被植入脑机接口的猴子，正使用“意念”进行打字和玩游戏等操作。正当大家都为这项伟大的科技进步感到欢呼时，该公司却因涉嫌违反《动物福利法》，目前正面临美国联邦部门的调查。

 脑机接口背后的“秘密”遭揭露？

据悉，Neuralink公司一直在开发一种大脑植入物，马斯克将这种植入物称之为“神经蕾丝”，其概念是在人脑中植入细小的电极，可能有朝一日能用来上传、下载人的思想。该公司希望这项技术能帮助瘫痪的人重新行走，同时希望这项技术可以治愈其他的神经疾病。

 据两位知情人士透露，最近几个月，美国农业部监察长应联邦检察官的请求，启动了此前未报告过的联邦调查。其中一位消息人士表示，这项调查的重点是违反《动物福利法》，该项立法规定了研究人员应当如何在研究过程中正确的对待和测试一些动物。

路透社调查知悉认识后称，调查正值员工对Neuralink的动物测试持越来越多的异议之际，包括抱怨首席执行官马斯克要求加快开发的压力导致实验失败。这些员工表示，这种失败的测试不得不重复，从而增加了被测试和杀死的动物数量。公司文件包括以前未报告的消息、录音、电子邮件、演示文稿和报告。

对此，马斯克和其他Neuralink高管没有回应置评请求。

据路透社查阅的记录和直接了解该公司动物测试业务的消息人士透露，自2018年以来，该公司共杀害了约1500只动物，包括280多只绵羊、猪和猴子。有消息人士称，这一数字只不过是一个粗略的估计，因为该公司没有准确记录测试和杀死的动物数量。

而且，单凭动物死亡总数并不一定表明Neuralink违反了法规或标准研究实践。因为美国法规没有明确规定公司可以使用多少动物进行研究，美国政府给科学家很大的余地来决定何时以及如何在实验中使用动物。

内部员工开始“甩锅”马斯克？

据内部员工透露，由于马斯克一直要求加快研究，工作人员面临着快速将产品推向市场的财务压力，所以导致动物的死亡率高于预期，有工作人员将错误归咎于在高压锅环境中工作的测试人员缺乏准备。此前，有员工站出来写信称，需要对公司组织动物手术的方式进行彻底改革，由于匆忙的日程安排导致员工准备不足，导致手术压力过大，因此总是匆忙赶在最后期限前完成手术，并在手术前的最后一刻做出改变，这大大的增加了动物死亡的风险。

具体而言，马斯克今年早些时候向员工们发布了一则新闻，内容是瑞士的研究人员开发出了一种电子植入物，帮助了一名瘫痪的男子重新站了起来并开始行走。马斯克针对这则新闻对员工表示：“我们可以让人们在日常生活中再次使用双手和行走！”就在员工都还没反应过来的时候，马斯克又紧接着表示：“总的来说，我们的行动不够快。这让我发疯了！”

有员工继续透露，多年来，马斯克曾数次告诉员工，要他们想象着他们的头上正绑着炸弹，试图让他们更快行动。除言语催促之外，马斯克甚至还以关闭Neuralink的运营来威胁员工们加快进程。

马斯克“心急想吃热豆腐”

对于公司急切的测试方式，其实也有员工上报高管，他希望可以进行更仔细的测试，不应该快速的启动连续测试。但高管的答案则是：“鉴于马斯克对速度的要求，这是不可能的！”。后续这名员工与高管两人因为担心研究测试会伤害更多动物，故离开了公司。

根据公司文件和对八名现任和前任员工的采访，可以得知，马斯克对Neuralink的进展速度愈发开始不耐烦，因为该公司于2016年成立，好几次都错过了监管部门批准的最后期限，未能如期开始人体临床试验。

相比之下，Neuralink的一些竞争对手在进度方面则超过了该公司，已经取得了有效的成果。其中，同样是2016年成立的Synchron公司，目前正在开发一种不同的植入物，其医学发展目标不像马斯克那般那么野心勃勃，该公司已获得美国食品和药物管理局批准，于2021开始人体临床试验。该公司的设备允许瘫痪者通过独自思考来发短信和打字。Synchron也对动物进行了试验，但Synchron只杀死了大约80只羊。8月的时候，马斯克就一项潜在投资与Synchron接洽。对此，Synchron拒绝置评。

马斯克：我不喜欢用动物进行研究

除了指责马斯克的员工外，还有员工则在采访中称，与其他研究机构相比，Neuralink在某些方面对待动物相当好，这与马斯克和其他高管的公开声明相呼应。一位前员工表示，公司领导曾在内部吹嘘，计划在公司位于德克萨斯州奥斯汀的设施内建造了一个“猴子乐园”，实验室里的动物可以在那里漫步。

 另一位员工对此补充称，在公司成立初期，马斯克告诉员工，他希望旧金山湾区运营的猴子住在“猴子泰姬陵”。另一名前员工也回忆称：“马斯克说，他不喜欢用动物进行研究，但希望确保它们是活着时“最快乐的动物”。然而，当这些动物被用于公司的研究时，它们的表现就不那么好了。

今年2月，动物权利组织“负责任医学医师委员会”向美国农业部提出投诉，指控Neuralink加州大学戴维斯分校项目拙劣地进行了导致猴子死亡的手术，并公开发布了调查结果。该组织声称，外科医生两次使用了错误的手术胶，导致两只猴子受伤并最终死亡，而其他猴子的并发症与植入物不同。

像这样明显的操作失误还不止一例，有知情人士称，2021年中的一项研究中，60只参加实验的猪里有25只的头部植入了尺寸错误的设备。在另一次手术中，有工作人员意外地将Neuralink的装置植入了两只不同猪的错误椎骨上。还有对36只绵羊进行了重复实验等种种操作。这些操作失误本可以避免，失误基本上都缘由于术前不充分的准备。当然，这些因操作失误的所有动物，都在术后被杀死。

部分心疼这些实验动物的员工有时会对马斯克的急切要求进行抗议，不久前该公司的一次会议中，马斯克鼓励实验人员对猪尽快进行复杂的手术，但有员工当即反对称，手术的复杂性会延长猪的麻醉时间，从而危及它们的健康和康复。他们认为，首要任务应该是先找出如何缩短手术时间。

 “细思极恐”

报道称，上述这些问题可能会推迟该公司开始人体试验的计划，而马斯克几天前还公开表示，该公司希望在未来6个月内开始人体试验。很难想象，马斯克如此“疯狂”的实验态度，如果在人体临床试验上进行会是怎么样的结果！